Les Ivoiriens, leaders du groupe F avec 23 points, abordent cette rencontre avec sérieux, mais aussi avec confiance. En conférence de presse, Faé Émerse, le sélectionneur national, a partagé son état d’esprit avant cette échéance cruciale :
« C’est un match qui peut nous qualifier directement pour la Coupe du Monde. Ce n’est pas une question de record, mais de passion. J’ai envie de retrouver une compétition que je n’ai plus vécue depuis 2006. Pour le pays aussi, c’est important de briser cette attente depuis 2014 », a-t-il déclaré.
Conscient des attentes du public, Faé a également insisté sur la responsabilité de son groupe :
« Notre destin est entre nos pieds. Il faut qu’on gagne cette bataille pour valider notre ticket pour le Mondial. »
Les supporters ivoiriens, gonflés d’espoir, rêvent déjà d’une quatrième participation à une Coupe du Monde.
Mais rien n’est encore joué. Face à eux, un Kenya déjà éliminé viendra sans pression, prêt à livrer un dernier combat pour l’honneur. Les Harambee Stars voudront frapper un grand coup en faisant tomber les champions d’Afrique.
Les Éléphants, eux, devront rester concentrés et lucides. Une victoire leur ouvrirait les portes du rêve mondial, et toute la Côte d’Ivoire retient son souffle.
Richard Konan