Elle est l’horloge la plus emblématique au monde. De renommée planétaire, Big Ben donne l’heure et fait sonner ses cloches dans les rues de Londres depuis plus de 150 ans.
Elle est
pour Londres, ce que la tour Eiffel est à Paris. Tout comme la statue de la
Liberté qui identifie New York.
Big Ben,
considérée comme la mère des horloges, est le nom de la cloche qui se trouve au
sommet de la tour qui jouxte les maisons du Parlement. Chaque grande ville touristique
a ses emblèmes, ses monuments historiques, ses incontournables reconnaissables
dans le monde entier d’un simple coup d’œil et Big Ben en fait bien évidemment
partie.
Elizabeth
Tower. C’est le nom véritable de cette horloge géante en hommage à la Reine
Elizabeth depuis l'an 2012. Avant cette date, la tour s'appelait The Clock
Tower.
« La vue est
splendide et, en tant que touriste, j'étais émerveillée la première fois. The
Big Ben est le commencement d'une série de monuments les uns plus beaux que les
autres et faisant de Londres, l'une des villes touristiques les plus visitées
au monde », témoigne Bérénice N’dri, une Ivoirienne résidant à Londres.
UNE PENDULE SYMBOLIQUE
Elle est
devenue un symbole culturel du Royaume-Uni, en particulier dans les médias
visuels. Lorsqu’un téléviseur ou un cinéaste souhaite indiquer un lieu
générique dans le pays, un moyen courant de le faire est de montrer une image
de la tour, souvent avec un bus à deux étages rouges, ou un taxi noir au
premier plan.
En 2008, une
enquête menée auprès de 2 000 personnes a révélé que la tour était le monument
le plus populaire au Royaume-Uni. Il a également été nommé site cinématographique
le plus emblématique de Londres.
Big Ben est
l’une des principales attractions touristiques de Londres. Bien que la tour ne
soit pas ouverte au grand public, les résidents du Royaume-Uni peuvent
organiser une visite en envoyant des demandes écrites à leur député.
Les
visiteurs d’outre-mer ne peuvent malheureusement pas visiter la tour de
l’horloge. Par contre, les touristes peuvent faire une visite au sein des
chambres du Parlement, à côté de la tour Elizabeth. Pour les plus curieux, il
existe des vidéos tournées dans les coulisses de Big Ben.
BIG BEN AU NOUVEL AN
C'est aussi
du sommet de l’Elizabeth Tower que Londres célèbre chaque année le nouvel an avec
le décompte des douze coups de minuit depuis la cloche Big Ben ; le son de son
célèbre carillon résonne alors dans toute la ville juste avant le lancement des
feux d’artifice la nuit du 31 décembre.
Officiellement nommée Elizabeth Tower, Big Ben a été érigée dans le cadre du projet de l’architecte britannique du XIXe siècle Charles Barry, pour la construction d’un nouveau palais à la suite d’un grand incendie qui a détruit la majeure partie de l’ancien palais de Westminster en 1834.
